퇴행성 관절염은 특히 노화가 진행되면서 많은 사람들에게 발생하는 질환입니다. 관절염은 시간이 지나면서 연골이 마모되고 변형되어 통증과 움직임의 제한을 초래하는데요.
오늘은 퇴행성 관절염의 증상, 치료법, 그리고 관리를 위한 생활 습관에 대해 알아보겠습니다.
퇴행성 관절염은 연골이 마모되면서 발생하는 질환입니다. 연골은 관절의 움직임을 부드럽게 해주는 역할을 하는데, 시간이 지나면서 마모가 발생하게 됩니다.
나이가 들수록 연골의 회복 능력이 떨어지기 때문에 관절염이 생길 확률이 높아지며, 특히 무리한 운동이나 신체적 활동이 많았던 사람들에게서 더 자주 발생합니다.
관절염의 주요 증상으로는 통증과 부기가 있습니다. 이 통증은 주로 활동 중에 더 심해지며, 쉬고 있을 때는 어느 정도 완화되는 특징을 보입니다. 심한 경우 밤에도 통증이 지속되어 수면에 지장을 줄 수 있습니다.
또한 관절 주변의 염증과 연골이 마모된 부분이 직접 노출되면서 뼈에서 발생하는 통증도 흔합니다. 부기는 손상된 관절을 보호하기 위해 체내에서 발생하는 자연스러운 반응이지만, 관절의 상태가 악화된 것을 의미하기도 합니다.
퇴행성 관절염은 아직 완치할 수 있는 치료법이 없습니다. 다만 여러 치료 방법을 통해 증상을 완화하고 병의 진행을 늦출 수 있습니다. 치료 방법에는 비수술적 치료와 수술적 치료가 있으며, 환자의 상태에 따라 적합한 치료법이 선택됩니다.
1. 비수술적 치료
퇴행성 관절염의 비수술적 치료에서 가장 중요한 것은 생활습관의 개선입니다.
무릎 관절에 무리가 가지 않도록 하는 것이 핵심이며, 등산이나 오래 걷기와 같은 무릎에 큰 부담을 주는 운동보다는 자전거 타기나 수영 같은 저충격 운동을 권장합니다.
무릎에 무리가 가지 않도록 하여 연골의 마모를 줄이고, 무릎 근력을 강화해 관절에 가해지는 부담을 덜어줄 수 있습니다. 약물 치료는 주로 통증을 완화하기 위해 사용됩니다.
일반적인 진통제나 소염진통제를 통해 염증을 줄이고 통증을 경감할 수 있습니다. 다만, 이러한 약물은 장기간 사용할 경우 부작용이 발생할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
또한 글루코사민이나 콘드로이친과 같은 보조제도 사용되는데, 이들은 연골 성분을 포함하고 있어 연골 건강에 도움이 될 수 있지만, 확실한 효과가 입증된 것은 아닙니다.
관절 내 주사 치료로는 스테로이드 주사와 히알루론산 주사가 있습니다. 스테로이드 주사는 염증을 빠르게 줄여주지만, 자주 사용할 경우 부작용의 위험이 큽니다.
히알루론산 주사는 관절 내 윤활유 역할을 하며, 일시적으로 통증을 완화시키는 데 도움을 줍니다. 하지만 연골을 재생시키는 효과는 없으므로 장기적인 치료법으로 사용하기에는 한계가 있습니다.
2. 수술적 치료
관절경 수술은 손상된 연골이나 관절 내부를 정리하기 위해 사용하는 방법입니다. 비교적 작은 절개를 통해 진행되며 회복이 빠른 편입니다.
그러나 병변이 국소적으로 있을 때에만 효과적이며, 관절 전체가 손상된 경우에는 큰 효과를 기대하기 어렵습니다. 교정 절골술은 휜 다리를 바로 잡아 체중이 관절에 고르게 분산되도록 하는 수술입니다.
무릎의 한쪽에만 병이 집중되어 있을 때 적합한 방법으로, 특히 젊은 환자에게 효과적입니다. 이 수술은 관절의 변형을 바로잡아 병의 진행을 늦추는 데 목적이 있습니다.
관절이 심하게 손상되어 다른 치료 방법이 효과를 보지 않을 때, 인공관절 치환술이 고려됩니다. 이 수술은 손상된 관절 부분을 인공 재료로 대체하는 방법으로, 통증을 크게 완화하고 생활의 질을 높이는 데 도움이 됩니다.
인공관절은 보통 15년에서 20년 정도의 수명을 가지며, 시간이 지나면 재수술이 필요할 수 있습니다. 따라서 환자의 나이와 활동 수준을 고려해 신중하게 결정해야 합니다.
퇴행성 관절염을 예방하기 위해서는 평소 관절 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 지나치게 무리한 운동보다는 적당한 운동을 통해 관절을 보호하고 근육을 강화하는 것이 좋습니다.
특히 수영이나 자전거 타기와 같은 저충격 운동은 관절에 부담을 주지 않으면서도 심폐 기능을 유지하는 데 효과적입니다. 또한 체중을 적절히 관리하는 것도 관절에 가해지는 부담을 줄이는 중요한 방법입니다.
관절염이 이미 진행된 경우에도 올바른 생활습관과 꾸준한 운동을 통해 병의 진행을 늦출 수 있습니다. 중요한 것은 통증이 심해지는 활동을 피하고, 관절에 가해지는 부담을 최소화하는 것입니다.
또한 필요할 때 적절한 약물 치료를 병행하며, 증상이 악화될 경우에는 전문가와 상의해 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다.
퇴행성 관절염은 누구에게나 찾아올 수 있는 흔한 질환입니다. 완치는 어렵지만, 적절한 관리와 치료를 통해 통증을 줄이고 병의 진행을 늦출 수 있습니다.
중요한 것은 생활습관을 개선하고, 적절한 운동과 치료를 통해 관절을 보호하는 것입니다. 관절염 증상이 느껴진다면 조기에 전문가와 상담하여 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.