옥수수는 우리 생활에서 쉽게 접할 수 있는 작물이지만, 그 효능을 제대로 알지 못하는 경우가 많습니다. 세계 3대 식량 작물 중 하나로 라틴 아메리카에서 기원했으며, 현재는 전 세계적으로 다양한 품종이 재배되고 있습니다.
우리나라에서도 단 옥수수, 찰옥수수 등 다양한 품종이 유통되고 있으며, 지역에 따라 옥시기, 강냉이 등 다양한 이름으로 불리기도 합니다.
이번에는 옥수수가 건강에 얼마나 도움이 되는지, 그 7가지 효능에 대해 자세히 알아보겠습니다.
첫 번째 효능은 혈관 건강 개선입니다. 옥수수에 풍부한 필수 지방산인 리놀레산은 콜레스테롤 수치를 낮추는 역할을 합니다.
특히 고지혈증 환자에게는 혈관 내 콜레스테롤 축적을 줄여주어 동맥경화 예방에 도움이 됩니다. 또한 옥수수에 함유된 칼륨 성분은 혈압을 안정적으로 조절하는 데 중요한 역할을 하는데요.
체내 나트륨을 배출시키고 혈관을 확장시켜 혈압을 낮춰줍니다. 이로 인해 고혈압뿐만 아니라 심장병 등 각종 심혈관 질환 예방에도 큰 도움이 됩니다.
혈관 건강이 중요한 현대인들에게 옥수수는 적극 추천할 만한 식품입니다.
두 번째는 항암 효과입니다. 옥수수에는 폴리페놀, 플라보노이드, 카로티노이드 등의 항산화 성분이 다량 함유되어 있습니다. 이런 항산화 물질은 발암의 원인인 활성산소를 제거하여 세포의 변이를 막고, 암의 발생 및 진행을 억제합니다.
특히 유방암을 예방하는 아이소플라본 성분이 풍부해 여성에게 더욱 좋은 식품입니다. 또한 옥수수는 조리 과정을 통해 페룰산이라는 성분이 증가하는 특성이 있는데.
이 페룰산은 항암 효과가 더욱 강력하다고 알려져 있습니다. 따라서 옥수수를 찌거나 구워 먹는 방식으로 섭취하면 암 예방에 더 효과적입니다.
세 번째로 옥수수는 노화 방지에 탁월한 효과가 있습니다. 옥수수에는 항산화 물질인 폴리페놀과 플라보노이드가 풍부하여 노화의 원인인 활성산소를 제거해 세포 손상을 방지합니다.
노화는 피부뿐만 아니라 뇌, 심장 등 모든 신체 기관에 영향을 미치는 만큼, 노화 방지를 위한 항산화 섭취는 중요합니다.
또한 옥수수에 들어 있는 토코페롤은 비타민 E의 한 종류로, 피부 건조를 예방하고 보습 효과를 제공해 피부 미용에도 도움을 줍니다.
피부 탄력을 유지하고 잡티를 개선하며, 건강한 피부를 유지하고 싶다면 꾸준한 옥수수 섭취를 고려해 볼 만합니다.
네 번째는 골다공증 예방입니다. 옥수수는 칼슘, 아연, 철분과 같은 무기질이 풍부해 뼈 건강을 향상합니다. 특히 검은색이나 보라색 옥수수에는 안토시아닌이 많이 들어 있는데.
이 성분은 뼈를 파괴하는 파골세포의 활동을 억제해 골다공증을 예방합니다. 또한 옥수수에 함유된 철분과 엽산은 적혈구를 형성하는 데 필요하기 때문에 빈혈 예방에도 효과적입니다.
특히 여성들이 골다공증과 빈혈에 취약한 만큼, 뼈와 혈액 건강을 위한 좋은 선택이 될 수 있습니다.
다섯 번째로 치아 건강 유지에도 옥수수는 효과적입니다. 옥수수에는 베타-시토스테롤이라는 성분이 함유되어 있어 구강 내 세균을 억제하고 충치 발생을 줄여줍니다.
베타-시토스테롤은 인사돌의 주요 성분으로 잇몸 조직을 재생하고 출혈을 막아 잇몸 질환을 예방하는 데에도 효과적입니다.
이 외에도 옥수수는 씹는 데 시간이 오래 걸리기 때문에, 침 분비를 촉진시켜 구강 건강에 좋습니다. 꾸준히 섭취한다면 잇몸과 치아의 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
여섯 번째는 면역력 증진입니다. 옥수수에 함유된 토코페롤은 면역 세포의 활성화를 촉진해 면역력을 높여줍니다. 또한 비타민 B군은 신경계 기능을 향상하고 무기력증을 해소하는 데 도움을 줍니다.
비타민 B1, B2, B6 등이 풍부하게 함유되어 있어 피로 해소에도 효과적입니다. 특히 옥수수에 풍부한 베타카로틴은 비타민 A의 전구체로서, 체내에서 비타민 A로 전환되어 시력을 보호하고, 면역력 강화에도 중요한 역할을 합니다.
마지막으로 여성 갱년기 증상 개선에 좋습니다. 옥수수에 풍부한 아이소플라본은 식물성 에스트로겐으로서 여성 호르몬의 구조와 유사한 역할을 합니다.
갱년기 여성들에게 생리불순, 생리통 등 호르몬 변화로 인한 다양한 증상을 완화하는 데 도움이 되며, 부작용이 없는 자연스러운 호르몬 대체제로서의 효과를 발휘합니다.
또한 옥수수는 부기 제거와 이뇨 작용에 탁월한 칼륨이 풍부하여 여성들의 부종 해소에도 도움이 됩니다.
옥수수는 식이섬유가 풍부해 장 운동을 촉진하고 콜레스테롤과 지방을 흡착해 배출시키는 작용도 합니다. 변비 예방뿐만 아니라 장 건강 개선에도 도움이 되며, 낮은 칼로리와 높은 포만감으로 다이어트에도 적합합니다.
그러나 과다 섭취는 인 함량이 높아 칼슘 흡수를 방해하고, 소화율이 낮아 위장장애를 일으킬 수 있으니 주의가 필요합니다.
옥수수 섭취 시 균형 잡힌 식단과 함께 하면 건강에 많은 도움을 줄 수 있습니다. 이렇게 다양한 효능과 함께 주의해야 할 부작용까지 알고 섭취한다면, 옥수수는 우리 몸에 여러모로 좋은 식품이 될 것입니다.