여러분 ‘침묵의 암’으로 알려진 대장암은 초기 증상이 거의 없어 조기 발견이 어려운 암 중 하나입니다.
일반적으로 대장암은 상당히 진행된 후에서야 증상이 나타나기 시작해, 발견 시기가 늦어지는 경우가 많습니다. 특히 건강검진에서 의도치 않게 발견되는 경우가 다수이며, 그 중요성이 더욱 강조됩니다.
대장암을 조기에 발견하기 위해 가장 먼저 주의해야 할 것은 대변의 변화입니다. 평소 건강한 대변은 갈색이나 황금빛을 띠며 일정한 형태를 유지합니다.
그러나 대장이 약해지기 시작하면 대변이 가늘어지거나 손가락처럼 끊어지는 형태로 나오기도 합니다.
또한, 변을 보고 난 후에도 잔변감이 남아 속이 시원하지 않은 느낌을 받을 수 있습니다. 대변의 형태와 느낌은 대장 건강의 척도이므로, 이러한 변화가 지속된다면 무시하지 말고 꼭 확인해보는 것이 좋습니다.
이 외에도 대장의 위치에 따라 증상이 달라지는데, 우측 대장에 암이 생긴 경우 소화불량과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
우측 대장은 주로 수분 흡수와 관련이 있기 때문에, 변이 묽어지거나 설사가 빈번하게 발생할 수 있습니다.
반면 좌측 대장에 암이 생기면 변의 크기가 작아지거나 변비가 지속되는 경향이 있습니다. 좌측 대장은 직장과 가까워 직경이 좁아지면 변이 통과하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
따라서 특별한 이유 없이 대변의 형태가 달라진다면, 조기에 검사하여 대장 건강을 확인하는 것이 중요합니다. 대장암은 전신에 영향을 미치는 증상도 동반할 수 있습니다.
대표적으로 이유 없이 체중이 급격히 줄거나, 지속적인 피로감을 느끼게 됩니다. 이는 암이 체내에서 성장하면서 우리 몸의 영양분을 빠르게 소모하기 때문입니다.
많은 환자들이 일상 생활에서 피곤함을 자주 느끼며, 눈에 띄게 체중이 줄어드는 경험을 하곤 합니다. 이런 변화는 흔히 대장암의 진행 단계에서 나타나지만, 다른 원인일 가능성도 있으므로 충분한 검사를 통해 원인을 밝혀야 합니다.
또 다른 주의할 점은 복부 통증입니다. 대장암이 진행됨에 따라 암이 대장을 막거나 주변 장기로 전이되면서 복통이나 복부 불편감을 유발할 수 있습니다.
이는 특히 오른쪽 복부나 옆구리 쪽에서 주로 발생할 수 있습니다. 어떤 경우에는 배에 묵직한 통증이 계속해서 나타나며, 배변 활동 후에도 장이 꽉 찬 느낌을 받는 경우가 있습니다.
복부의 통증은 흔히 소화기 문제로 착각하기 쉬우나, 반복되는 복부 통증은 반드시 검진을 통해 확인해 보는 것이 좋습니다.
또한 대장암은 대변과 함께 대장의 여러 기능을 저하시킵니다. 대장은 신체 내에서 소화와 수분 흡수뿐만 아니라, 체내에서 면역 반응과도 밀접하게 연결되어 있습니다.
대장이 건강하지 못하면 면역력이 약해져 다른 질병에도 쉽게 노출될 수 있습니다. 대장 내 환경을 좋게 유지하는 것은 면역력 강화에도 중요한 역할을 합니다.
이로 인해 대장암을 예방하고자 한다면, 평소 식단 관리를 철저히 하는 것이 필요합니다. 식이섬유가 풍부한 식품을 섭취하는 것이 특히 중요합니다.
채소, 과일, 통곡물에는 식이섬유가 풍부하게 함유되어 있어 장 내 환경을 깨끗하게 해주고, 소화기관의 기능을 원활하게 도와줍니다.
또한, 이러한 식품들은 대장 내 유해물질의 배출을 촉진하는 역할을 해 암 발생 가능성을 낮추는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다. 반대로, 가공된 고지방, 고단백 식품은 대장에 부담을 줄 수 있으므로 가능하다면 적절히 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
칼슘 섭취 또한 대장암 예방에 중요한 역할을 합니다. 칼슘은 대장 내의 세포 건강을 지키는 데 도움을 주며, 장 내 유해물질과 결합해 체외로 배출하는 역할을 합니다.
특히 유제품을 비롯해 멸치, 견과류 등 칼슘이 풍부한 음식을 규칙적으로 섭취하는 것이 좋습니다.
이와 함께 충분한 물 섭취는 대변의 수분 함량을 조절하여 배변 활동을 원활하게 해주기 때문에 매일 적당량의 물을 마시는 습관을 가지는 것이 좋습니다.
대장암을 예방하기 위해서는 생활 속 작은 습관부터 관리해야 합니다. 흡연과 음주는 대장암을 포함한 다양한 암의 위험 요소로 작용하므로, 가능한 자제하는 것이 중요합니다.
특히 흡연은 대장 내 세포의 손상을 유발하고, 음주는 대사 과정에서 발암 물질을 생성할 수 있기 때문에 피하는 것이 바람직합니다. 또한 규칙적인 운동도 대장암 예방에 도움을 줍니다.
운동은 장 운동을 촉진하여 대변이 장내에 오래 머무르지 않게 도와주며, 장내 환경을 개선하는 효과가 있습니다. 꾸준한 유산소 운동을 통해 건강한 신체를 유지하는 것은 대장암뿐만 아니라 다양한 성인병 예방에도 긍정적인 영향을 미칩니다.
마지막으로, 5년에 한 번씩 대장 내시경 검사를 받아보는 것이 대장암 조기 발견에 큰 도움이 됩니다. 대장 내시경 검사는 용종이나 암세포의 변화를 조기에 발견할 수 있는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다.
특히 가족력이 있거나 평소 배변 습관에 변화가 생기는 경우, 적극적으로 검사를 받아보는 것이 중요합니다. 여러분의 장 건강을 지키기 위한 관리와 습관은 질병 예방의 첫걸음이 될 것입니다.
매일의 생활 속 작은 변화가 여러분의 대장 건강을 지키는 데 큰 도움이 될 수 있으니, 꾸준히 실천하여 건강한 삶을 유지하시기 바랍니다.